Sepa adónde ir para obtener cuidado médico
Su guía para obtener el cuidado adecuado en el lugar y momento adecuados.
Hay nuevos centros de cuidado de urgencia por todas partes. Y hay clínicas en farmacias y supermercados. Esto hace que sea más fácil que nunca obtener el cuidado que necesita.
Pero ¿cómo saber si está bien esperar un día o dos para ver a su médico o si debe ir de urgencia a una sala de emergencias?
Cada uno ofrece un nivel diferente de cuidado y experiencia. Elegir la opción correcta puede ahorrarle tiempo y dinero. He aquí un sencillo resumen de adónde ir y cuándo.
Cuándo acudir a su proveedor de cuidado primario
En primer lugar, debería visitar a su proveedor de cuidado primario (PCP) al menos una vez al año para un chequeo. Es necesario incluso si se siente bien.
El PCP puede hacer lo siguiente:
- Hablar sobre cualquier inquietud actual relacionada con su salud.
- Coordinar el cuidado con diferentes especialistas.
- Ayudarle a administrar su salud de manera conveniente para usted.
Además de los chequeos de rutina, debería comunicarse con su PCP primero en las siguientes situaciones:
- Si necesita volver a obtener un medicamento con receta.
- Si necesita ayuda para manejar una enfermedad crónica.
- Si se ha contagiado un virus.
“Mientras el paciente no esté en estado crítico o muy mal, siempre es bueno intentar comunicarse primero con el PCP”, dice el Dr. Phillip Kadaj, internista en Midland (Míchigan). “Su PCP no solo sabe de usted, sino que puede atenderle en lugar de que usted vaya a un centro de cuidado de urgencia, a la sala de emergencias o a una clínica en establecimientos al por menor. Se ha demostrado que una buena relación con el PCP reduce los costos y mejora el cuidado tanto para los pacientes como para los sistemas de salud”.
Sin embargo, existe un problema común: los consultorios médicos suelen estar abiertos solo los días de semana. Aunque muchos médicos tienen un servicio de atención de llamadas en horas no laborables con el que puede comunicarse. Los miembros de Aetna® también tienen acceso una línea de enfermería las 24 horas. Estas son buenas alternativas si tiene un problema de salud urgente por la noche o durante el fin de semana.
¿No tiene un PCP? Averigüe si hay un centro médico avalado por el gobierno federal cerca de usted. Estos centros son clínicas de cuidado primario que aceptan pacientes con Medicaid. A menudo se encuentran en zonas rurales, donde es más difícil acceder a centros de cuidado de salud.
Aproveche al máximo sus beneficios
Cuándo acudir a una clínica en establecimientos al por menor
¿Tiene un resfrío, dolor de garganta o un esguince en el codo? ¿No puede programar una cita con su médico? Una clínica en establecimientos al por menor puede ser la mejor alternativa.
Muchas de estas clínicas no requieren una cita previa. Se atiende a los pacientes por orden de llegada. El tiempo de espera dependerá de cuántas personas haya antes de usted. Una buena manera de asegurar su lugar en la fila es programando una cita.
Es posible que estas clínicas no cuenten con un médico como parte del personal. Suelen ser atendidas por enfermeros facultativos y asociados médicos, quienes pueden hacer lo siguiente:
- Tratar lesiones menores
- Diagnosticar enfermedades comunes
- Controlar la presión sanguínea
- Aplicar vacunas (como la vacuna contra la influenza o la COVID‑19)
- Recetar medicamentos o renovar el suministro
Si tiene una enfermedad o una lesión más grave, es posible que una clínica en establecimientos al por menor no sea la mejor opción. Algunas de estas clínicas no atienden a menores de edad. Llame antes de ir para asegurarse de que obtendrá el cuidado que necesita.
Muchas de estas clínicas, como MinuteClinic®, se encuentran en farmacias o cerca de ellas. Por eso, recoger los medicamentos es muy sencillo. Algunas clínicas en establecimientos al por menor también tienen un área de especialidad, como optometría, ortopedia o salud mental.
Cuándo acudir a un centro de cuidado de urgencia
Como las clínicas en establecimientos al por menor, los centros de cuidado de urgencia tampoco requieren una cita previa. Sin embargo, muchos de ellos le permitirán programar una cita con antelación, lo que reducirá el tiempo de espera.
A diferencia de las clínicas en establecimientos al por menor, los centros de cuidado de urgencia sí cuentan un médico como parte del personal. El médico puede diagnosticar y tratar más problemas de salud. Por ejemplo, pueden tener equipos de radiografía y tratar fracturas de muñecas o tobillos.
Además de si sufre una fractura, puede acudir a un centro de cuidado de urgencia por los siguientes motivos:
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Erupciones
- Fiebre
- Cortes que requieren sutura
“Los centros de cuidado de urgencia están un escalón por debajo de las salas de emergencias”, dice el Dr. Kadaj. “Por lo general, cuentan con proveedores capacitados para tratar una amplia variedad de afecciones. Sin embargo, es posible que no dispongan del equipo necesario para diagnosticar y tratar ataques cardíacos, derrames cerebrales o traumatismos graves”.
Los centros de cuidado de urgencia no deben confundirse con las salas de emergencias. Los centros de cuidado de urgencia no están destinados atender emergencias que pongan en riesgo la vida.
Cuándo acudir a la sala de emergencias
“Si considera que su enfermedad puede causarle la muerte o una discapacidad a muy corto plazo, acuda a una sala de emergencias”, dice la Dra. Grace Chen O’Neil, miembro del American College of Emergency Physicians. Se recomienda lo mismo si cree que probablemente tendrá que someterse a una cirugía o internación en el hospital para tratar una enfermedad, agrega la Dra. O’Neil.
Acuda de inmediato a la sala de emergencias si experimenta alguno de estos síntomas:
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Cambio repentino en las facultades mentales
- Habla distorsionada
- Sangrado incontrolable
- Fracturas graves
- Lesión en la cabeza
- Pérdida repentina de la vista
- Convulsiones
¿Y el 911? Si se encuentra en una situación que pone en riesgo la vida, o está solo y no puede conducir hasta una sala de emergencias, llame al 911. Por ejemplo, si siente dolor en el pecho, llame al 911; podría ser señal de un ataque cardíaco. También debe llamar al 911 si tiene algún síntoma de derrame cerebral, como los siguientes:
- Caída facial
- Entumecimiento o debilidad repentinos en rostro, brazos o piernas
- Dificultad repentina en la vista
- Confusión repentina o dificultad para hablar
- Pérdida repentina de coordinación o equilibrio
Si presenta alguno de estos síntomas, lo mejor será que llame al 911. “Incluso si está acompañado por otra persona, lo más seguro es llamar al 911”, afirma Paul Coyne. Coyne trabaja en el Hospital for Special Surgery en Nueva York, es el actual vicepresidente de la práctica clínica y el director de informática de enfermería. “Los paramédicos pueden comenzar el tratamiento de inmediato. En caso de paro cardíaco, esto puede significar la diferencia entre la vida y la muerte”.
Pero si no tiene una verdadera emergencia, lo mejor será que no acuda a la sala de emergencias. Por un lado, en las salas de emergencias se atiende a los pacientes por orden de gravedad. Por eso, podría tener que esperar mucho hasta que vea a un médico.
Adónde puedo ir si…
Veamos algunos ejemplos de complicaciones médicas y cuál sería la mejor opción para el cuidado.
1. Se cortó la mano y necesita sutura.
Vaya a un centro de cuidado de urgencia. Se verificará que no tenga lesiones en los nervios ni en los tendones y se realizará una sutura, si es necesario.
2. Encontró una peca o un lunar extraños.
Hable con su PCP. Su PCP podrá determinar si la mancha es un problema y le remitirá a un dermatólogo, en caso de ser necesario.
3. Resbaló, se cayó sobre el brazo y le preocupa haberse quebrado.
Vaya a un centro de cuidado de urgencia. En muchos centros pueden realizarle una radiografía y colocarle un yeso (si se trata de una fractura). Además, puede obtener una receta para analgésicos si los necesita.
4. Se golpeó la cabeza y perdió el conocimiento (se desmayó).
Vaya a la sala de emergencias. Puede que necesite una exploración más exhaustiva para determinar si se trata de una herida grave. Aquí los proveedores pueden recetar medicamentos si los necesita.
5. Siente confusión y debilidad en el rostro, en un brazo o en una pierna de manera repentina.
Estos podrían ser indicios de un derrame cerebral. Llame al 911 de inmediato.
